Waarschijnlijk het bekendste
gezicht in het Faroese voetbal Jens Martin Knudsen (of zou het zijn
witte mutsje zijn?) heeft afscheid genomen op 40 jarige leeftijd.
Zijn handelsmerk, het witte ronde mutsje, droeg Knudsen voor het eerst
op 14 jarige leeftijd, als gevolg van een ongeval aan het hoofd. Als
compromis mocht Knudsen het mutsje dragen in plaats van een ander minder
aantrekkelijk beschermend hoofddeksel. Het ronde mutsje verkreeg roem in
1990 toen Knudsen met zijn land Oostenrijk versloeg en Faroer een 1-0
overwinning bezorgde in de EURO '92 kwalificatiewedstrijd. Het betekende
de eerste zege ooit voor Faroer.
Knudsen speelde zijn 65ste en laatste interland afgelopen jaar tegen
Polen. De voormalig doelman ging dit seizoen aan de slag bij de
plaatselijke club NSÍ Runavík om mee te helpen aan de eerste landstitel.
Hij werd bovendien uitgeroepen tot Faroese keeper van 2007. "Ik had
verder kunnen spelen aangezien ik nog steeds in goede conditie ben,"
vertelde Knudsen. "Maar het is beter de auto in de garage te parkeren op
het moment dat hij nog rijdt en opgepoetst kan worden in plaats van er
mee door te rijden totdat hij volledig op is."
Ooit gedwongen te keepen op zijn zevende met de grotere jongens, bleek
Knudsen een natuurtalent. Op zijn 18e debuterde hij al in het nationale
team. In 1987 kwam hij kort uit voor het Deense Frederikshavn FL, en
ondanks de mogelijkheid om te gaan spelen in Engeland koos hij er voor
terug te keren naar Faroer. In 1992 behaalde Knudsen met het ambitieuze
GÍ Gřta vier landstitels tussen 1993 en 1996 en bovendien won hij twee
maal de beker van Faroer.
Het IJslandse KS Leiftur contracteerde Knudsen in 1998, waar hij
herenigd werd met Páll Gudlaugsson, de bonscoach ten tijde van de
gedenkwaardige interland van Faroer tegen Oostenrijk. Knudsen bleek een
groot succes, werd uitgeroepen tot clubspeler van het jaar en datzelfde
jaar bereikte de club de IJslandse cupfinale. Echter 2000 verliep voor
de club minder succesvol. En aan het eind van het seizoen 1999-2000,
werd Knudsen verhuurd aan Ayr United FC in Schotland. Een rugblessure
gooide roet in het eten en de kans op een contract was verkeken. Knudsen
keerde terug naar de competitie in zijn vaderland Faroer.
Uiteraard zal
Knudsen herinnerd worden vanwege de interland tegen Oostenrijk op 12
september 1990, die overigens gespeeld werd in het Zweedse Landskrona,
omdat Faroer geen geschikt veld had. Toen Duitsland voor het eerst tegen
Faroer moest aantreden in 2002, verklaarde de Duitse interantional
Torsten Frings: "Alles wat ik van ze weet is dat hun coach een Deen is
en hun keeper een bol wit mutsje draagt."
Twee jaar
later, zei Thierry Henry voordat Frankrijk aantrad tegen Faroer: "De
keeper is de enige die ik herken. Ik ken hem zelf niet, ik ken alleen
zijn muts." En toen Ierland op bezoek kwam in Torshaven in 2005, droegen
de Ierse fans een groen bol mutsje als eerbetoon aan Knudsen.
Inmiddels kan Knudsen relativeren over zijn memorabele optreden destijds
met zijn land tegen Oostenrijk. "Na de wedstrijd hadden we de grootste
sukkels kunnen zijn. Als we met 10-0 hadden verloren was ik de grootste
dwaas van de wereld geweest." In feite was Knudsen een veelzijdig
sportman. Hij vertegenwoordigde ook zijn land met handbal en was een
goede turner – een discipline die volgens hem volgens eigen zeggen
geholpen heeft bij zijn lenigheid, kracht en fitheid.
De ironie wil dat de loting van de WK kwalificatie 2010 Faroer voor het
eerst sinds EURO '92 weer heeft gekoppeld aan Oostenrijk. Die pijnlijke
1-0 nederlaag 17 jaar geleden kostte destijds bondscoach coach Josef
Hickersberger de kop. Een functie die hij opnieuw terug kreeg in 2006.
Hickersberger zal in ieder geval blij zijn dat zijn nachtmerrie, het "Wollen
Mutsje", niet het doel van de tegenstander zal verdedigen.
©uefa.com 1998-2007. All rights reserved.
|